Il est 21h50, l’autorail n° 157 — un « panoramique » de quatre voitures rouge et crème —  reliant Marseille à Nice vient de quitter Puget-sur-Argens. Il file à environ 110 km/h avec approximativement 70 voyageurs à bord. Il descend la rampe qui, depuis Les Arcs, amène la voie ferrée à Fréjus.
Non loin de Fréjus, un disque sur le côté de la voie intime au conducteur, M. Dumontet, l’ordre de « marche à vue », c'est-à-dire au ralenti. A ce moment-là, la voie est libre de tout débris et il n’y a pas d’eau.

Le signe annonciateur de la catastrophe survient sur la base à 21 h 30 avec la coupure totale du courant électrique.
Le flot boueux qui engloutit la partie occidentale de Fréjus et le quartier des arènes romaines touche la B.A.N. à partir de 21 h 45. Malgré un large étalement sur le terrain plat de l’aérodrome qui diminue sa force et sa vitesse, la vague se répand partout, parfois jusqu’à 1 m 80 de hauteur, provoquant des dégâts importants, entraînant le Broussard n° 66/10.S-38 vers la mer. En atteignant le rivage de la Méditerranée, la masse de boue provoque un effet de souille dévastateur, brisant les parkings de bord de mer et détruisant le petit bâtiment de la Météorologie nationale, entraînant dans la mort l’agent de service cette nuit-là.

Lors de la rupture du barrage de Malpasset, Monsieur Jacques Fermé était présent sur la Base Aéronavale de Fréjus-Saint Raphaël. Il commandait l'Escadrille 10 S.